數(shù)字印刷是利用印前系統(tǒng)將圖文信息直接通過網(wǎng)絡(luò)傳輸?shù)綌?shù)字印刷機(jī)上的一種新型印刷技術(shù)。數(shù)字印刷系統(tǒng)主要是由印前系統(tǒng)和數(shù)字印刷機(jī)組成。有些系統(tǒng)還配上裝訂和裁切設(shè)備。

它的工作原理是操作者將原稿（圖文數(shù)字信息）或數(shù)字媒體的數(shù)字信息或從網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)上接收的網(wǎng)絡(luò)數(shù)字文件輸出到計(jì)算機(jī)，在計(jì)算機(jī)上進(jìn)行創(chuàng)意，修改、編排成為客戶滿意的數(shù)字化信息，經(jīng)RIP處理，成為相應(yīng)的單色像素?cái)?shù)字信號(hào)傳至激光控制器，發(fā)射出相應(yīng)的激光束，對(duì)印刷滾筒進(jìn)行掃描。由感光材料制成的印刷滾筒（無印版）經(jīng)感光后形成可以吸附油墨或墨粉的圖文然后轉(zhuǎn)印到紙張等承印物上。

數(shù)字化模式的印刷過程，也需要經(jīng)過原稿的分析與設(shè)計(jì)、圖文信息的處理、印刷、印后加工等過程，只是減少了制版過程。因?yàn)樵跀?shù)字化印刷模式中，輸入的是圖文信息數(shù)字流，而輸出的也是圖文信息數(shù)字流。相對(duì)于傳統(tǒng)印刷模式的DTP系統(tǒng)來說，只是輸出的方式不一樣，傳統(tǒng)的印刷是將圖文信息輸出記錄到軟片上，而數(shù)字化印刷模式中，則將數(shù)字化的圖文信息直接記錄到承印材料上。

數(shù)字技術(shù)對(duì)印刷起到了雙重的影響作首先，數(shù)字技術(shù)使網(wǎng)絡(luò)成為生活必需品，手機(jī)、電腦等結(jié)合數(shù)字技術(shù)的產(chǎn)品，成為按需印刷的內(nèi)容來源和載體，也使印前編輯等工作實(shí)現(xiàn)了數(shù)字化操作。

其次，就印刷設(shè)計(jì)而言，數(shù)字技術(shù)帶來了新的印刷方式，區(qū)別與傳統(tǒng)印刷的大批量、長周期，數(shù)字印刷設(shè)備更能適應(yīng)按需印刷需求，CTP、數(shù)碼印刷機(jī)、數(shù)碼打印機(jī)都使印刷變得簡單。而隨著技術(shù)的發(fā)展和按需印刷市場的持續(xù)擴(kuò)大，惠普、富士施樂、柯達(dá)、方正等國內(nèi)外印刷設(shè)備生產(chǎn)商都開始加大對(duì)按需印刷設(shè)備的開發(fā)和推廣。

相較于大批量、高速度、低成本的傳統(tǒng)印刷，目前批量生產(chǎn)成本高、慢的按需印刷大多適用于個(gè)人、企業(yè)的宣傳刊物等印刷，一般每份印刷成品的使用范圍、受眾都遠(yuǎn)低于傳統(tǒng)印刷。